멸종 위기에 처한 지느러미 없는 돌고래 특징과 보호 대책

돌고래 사진

 

1. 지느러미 없는 돌고래의 특징과 생태적 중요성

 

지느러미 없는 돌고래의 학명은 Neophocaena phocaenoides로, ‘핀리스 포포이즈(Finless Porpoise)’라고도 불립니다. 주로 중국, 일본, 한국, 인도, 태국 등 아시아의 강, 하구, 해안가에서 서식합니다. 이들의 주요 서식지는 중국의 양쯔강(Yangtze River), 그리고 한반도 주변의 서해와 남해로 알려져 있습니다.

지느러미 없는 돌고래는 몸길이가 약 1.5~2미터, 몸무게는 30~45kg 정도이며, 회색빛 피부를 가지고 있습니다. 다른 돌고래와 달리 등지느러미가 없고, 대신 부드러운 곡선 형태의 등 부분이 특징적입니다. 이들은 주로 작은 물고기, 새우, 오징어 등 다양한 해양 생물을 먹으며, 해양 생태계에서 먹이사슬의 중간 역할을 수행합니다.

지느러미 없는 돌고래는 사회적 동물로, 소규모 무리를 지어 생활하며 서로 소리와 몸짓을 통해 소통합니다. 이들은 주로 얕은 물에서 활동하며, 강과 해안 생태계의 건강 상태를 나타내는 지표종(Indicator Species)으로 간주됩니다. 생태계 내의 물고기 개체 수를 조절하고, 퇴적물의 순환을 돕는 등 서식지의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

그러나 현재 국제자연보전연맹(IUCN)은 지느러미 없는 돌고래를 취약종(Vulnerable)으로 분류하고 있으며, 일부 지역에서는 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다. 특히 양쯔강에 서식하는 양쯔강 돌고래(Neophocaena asiaeorientalis ssp. asiaeorientalis)는 개체 수가 급격히 감소하고 있어 특별한 보호가 필요합니다.

2. 지느러미 없는 돌고래가 멸종 위기에 처한 원인

지느러미 없는 돌고래가 멸종 위기에 처한 주요 원인은 다음과 같습니다:

(1) 서식지 파괴
지느러미 없는 돌고래는 얕은 강과 해안가에서 생활하는데, 인간의 활동으로 인해 서식지가 점점 파괴되고 있습니다. 댐 건설, 하천 개발, 농업용수 개발 등으로 인해 강의 수질이 악화되고 서식지가 줄어들고 있습니다. 이러한 변화는 돌고래의 먹이인 물고기의 감소를 초래하며, 돌고래가 서식지를 떠나도록 만듭니다.

(2) 어업 활동에 의한 혼획
지느러미 없는 돌고래는 주로 어망에 걸려 죽는 혼획(Bycatch) 문제로 고통받고 있습니다. 특히 양쯔강과 한반도 연안에서는 상업적 어업 활동이 활발하게 이루어지고 있어, 이 과정에서 돌고래가 어망에 걸려 생명을 잃는 경우가 빈번히 발생합니다.

(3) 수질 오염
강과 해안 지역에 배출되는 폐수, 농약, 중금속 등은 돌고래의 건강에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 오염된 먹이를 섭취한 돌고래는 면역력이 약화되거나 생식 능력이 감소하는 등 심각한 영향을 받습니다.

(4) 선박 충돌
지느러미 없는 돌고래는 얕은 물에서 활동하기 때문에 선박과의 충돌 사고가 자주 발생합니다. 이로 인해 물리적 부상을 입거나, 심한 경우 생명을 잃기도 합니다.

(5) 기후 변화
기후 변화로 인해 해수면 온도가 상승하면서, 돌고래의 서식 환경이 변화하고 있습니다. 이러한 변화는 돌고래가 의존하는 먹이 자원의 분포에 영향을 미쳐 생존에 어려움을 초래하고 있습니다.

3. 지느러미 없는 돌고래 보호를 위한 국제적 노력

지느러미 없는 돌고래를 보호하기 위해 다양한 국제적 및 지역적 보존 활동이 이루어지고 있습니다.

(1) 서식지 보호 프로젝트
중국, 한국, 일본 등에서는 돌고래 서식지를 보호하기 위해 강 및 하구의 생태계 복원 프로젝트를 진행하고 있습니다. 예를 들어, 중국은 양쯔강의 서식지를 복원하기 위해 불법 어업을 단속하고, 보호구역을 지정하여 돌고래의 서식 환경을 개선하고 있습니다.

(2) 혼획 방지 대책
어망에 의한 혼획 문제를 해결하기 위해, 환경 단체들은 친환경 어업 기술을 개발하고 보급하고 있습니다. 특히, 돌고래가 어망에 접근하지 못하도록 음파를 활용한 고래 경고 장치(Pingers)가 어선에 설치되고 있습니다.

(3) 수질 개선 활동
강과 해양 생태계의 수질 개선을 위해 폐수 정화 시설을 확충하고, 화학 물질 사용을 줄이기 위한 캠페인이 진행되고 있습니다. 이 활동은 돌고래의 먹이사슬을 건강하게 유지하는 데 기여하고 있습니다.

(4) 대중 인식 제고 캠페인
지느러미 없는 돌고래의 중요성과 보존 필요성을 알리기 위해 여러 캠페인과 교육 프로그램이 진행되고 있습니다. 다큐멘터리, 소셜 미디어, 그리고 지역 커뮤니티를 통해 돌고래 보존의 필요성을 알리고, 대중이 보호 활동에 참여할 수 있도록 독려하고 있습니다.

(5) 연구 및 모니터링 프로그램
지느러미 없는 돌고래의 개체 수와 행동을 연구하기 위해 여러 국제 환경 단체와 연구소에서 위성 추적 기술과 음파 탐지 기술을 활용하여 돌고래의 이동 경로와 생태적 특성을 조사하고 있습니다. 이러한 데이터는 효과적인 보호 정책을 수립하는 데 중요한 역할을 합니다.

결론

지느러미 없는 돌고래는 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 하지만, 서식지 파괴와 인간 활동으로 인해 심각한 위협에 직면해 있습니다. 이들의 생존을 위해서는 국제 사회와 지역 사회의 협력이 필수적입니다. 서식지 보호, 혼획 방지, 수질 개선 등 다양한 보존 활동이 지느러미 없는 돌고래의 미래를 밝게 할 것입니다. 우리의 관심과 참여가 이 소중한 해양 생물의 생존을 돕는 큰 힘이 될 것입니다.